押注ChatGPT是微軟最近的主要發(fā)力點，另一邊，它開始向元宇宙業(yè)務(wù)揮出裁員“大刀”。海外消息稱，微軟解散了成立僅四個月的工業(yè)元宇宙團隊，約100名員工被全被解雇。

這只是微軟放緩元宇宙戰(zhàn)略的長尾動作，此前，該公司極其重視的MR頭顯HoloLens部門也遭遇裁員，未來很可能不再迭代新產(chǎn)品。在消費級市場，微軟旗下的虛擬現(xiàn)實（VR）社交平臺 AltpaceVR宣布關(guān)停，全息圖像捕捉工作室（Mixed Reality Capture Studio ）團隊也被裁撤。知情人士透露，微軟正在將那些可能需要長時間才能產(chǎn)生價值的項目排除在外。

有了ChatGPT，元宇宙對微軟不香了？

此次裁員暗藏微軟元宇宙戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)變，未來，它將把更多精力投入到面向B端用戶的Microsoft Mesh上，這是一款3D虛擬會議平臺。這家科技巨頭布局元宇宙思路變“輕”了。

元宇宙成微軟裁員“重災(zāi)區(qū)”

ChatGPT爆火讓背后的大股東微軟狂出風(fēng)頭，押注沒有停止，OpenAI大概率會再次獲得數(shù)十億美元的注資，微軟以此確保自身在人工智能領(lǐng)域的領(lǐng)先地位。

對AI瘋狂撒錢，微軟對另一個風(fēng)口卻在節(jié)衣縮食，計劃在今年1月18日公布——微軟CEO薩蒂亞·納德拉表示，將裁員1萬人。而元宇宙業(yè)務(wù)成了微軟“減重”的主要目標。

美國科技媒體The Information 2月9日消息稱，微軟成立僅四個月的工業(yè)元宇宙團隊已經(jīng)宣告解散，該團隊的約100名員工已全部被解雇。被“一鍋端”的工業(yè)元宇宙項目叫Project Bonsai，創(chuàng)建了用于構(gòu)建自主工業(yè)控制系統(tǒng)的AI平臺。

Bonsai是微軟在2018年收購的初創(chuàng)公司，曾是微軟布局工業(yè)元宇宙的重要抓手。該公司被收購后，曾經(jīng)的CEO馬克·哈蒙德一直在領(lǐng)導(dǎo)Project Bonsai團隊。去年10月，項目正式轉(zhuǎn)向工業(yè)元宇宙，計劃幫助客戶創(chuàng)建沉浸式的新軟件界面，用于操控發(fā)電廠、工業(yè)機器人和運輸網(wǎng)絡(luò)背后的工業(yè)控制系統(tǒng)。

這一方向當時得到了微軟CEO納德拉在內(nèi)的一眾高管的支持，但4個月后，納德拉改變了主意，包括哈蒙德在內(nèi)的核心負責(zé)人都進入了解雇名單。

網(wǎng)友P圖調(diào)侃微軟“喜新厭舊”

在工業(yè)元宇宙上，微軟最具“元”氣的硬件產(chǎn)品HoloLens也是裁員計劃表中的一部分，該產(chǎn)品團隊的靈魂人物Alex Kipman去年6月就離開了微軟，似乎成為該產(chǎn)品命運的預(yù)兆。

2015年1月，MR頭顯設(shè)備（混合現(xiàn)實頭戴式顯示器）HoloLens就發(fā)布了。當時，元宇宙概念還沒熱起來，但用智能硬件呈現(xiàn)三維世界的探索已經(jīng)開始了，美國科技圈鼎鼎有名的天才開發(fā)者Alex Kipman就是狂熱的探索者之一，他是HoloLens研發(fā)的主導(dǎo)人，曾獲得納德拉力挺。

當時，納德拉相信HoloLens就是“下一代計算平臺”，這是當年科技從業(yè)者最慣用的前沿表達，如今已成為元宇宙的分身概念。

HoloLens的確給力，為微軟帶來不少大單。2017年，福特汽車引入HoloLens用于汽車工業(yè)設(shè)計。汽車企業(yè)可以借助這個頭顯及配套平臺實時調(diào)整設(shè)計，大幅提高研發(fā)效率。后來，波音、大眾等制造名企都成了HoloLens的客戶，川崎重工更是用該設(shè)備的增強現(xiàn)實功能造起了機器人。

HoloLens還有一個特殊客戶——美國軍方。2018年11月，路透社曾報道微軟拿美國陸軍一份4.8億美元的合同，要為美國陸軍提供2500個AR設(shè)備；2021年4月，美國陸軍又追加了一個超過200億美元的大合同，要求微軟在10年內(nèi)為美國陸軍生產(chǎn)12萬套HoloLens。

但在后來，HoloLens被曝未達美軍預(yù)期，例如微軟對該設(shè)備存在的低光與熱成像性能問題解決緩慢。就在前幾天，美國國會駁回了陸軍擬以4億美元進一步采購6900臺HoloLens的計劃。

技術(shù)研發(fā)和商業(yè)化的雙重挑戰(zhàn)，或許是HoloLens最終遭遇裁員的原因之一。盡管微軟表態(tài)致力于MR領(lǐng)域的承諾“沒有變化”，但外界普遍認為，當前最新的HoloLens2將是最后一代產(chǎn)品。

然而，微軟裁員方向還不止工業(yè)級元宇宙業(yè)務(wù)，旗下的消費級虛擬現(xiàn)實（VR）社交平臺 AltpaceVR也于日前宣布，將于今年3月10日關(guān)停。該平臺于2017年被微軟收購，但一直發(fā)展緩慢，沒有獲得市場的歡迎，《AltSpaceVR》在 Steam 平臺歷史數(shù)據(jù)中，一天中最高在線人數(shù)只有 736 人。

此外，微軟旗下全息圖像捕捉工作室（Mixed Reality Capture Studio ）團隊成員也曝出“已裁員”，開發(fā) VR 和 AR 開源接口的混合現(xiàn)實工具包（MRTK）的團隊也將被裁撤。

選擇“軟”著陸元宇宙

元宇宙業(yè)務(wù)已然成了微軟裁員的重災(zāi)區(qū)，有了ChatGPT，這家科技巨頭是要放棄元宇宙了嗎？答案是，結(jié)合財務(wù)現(xiàn)實，“避重就輕”地布局元宇宙。

幾天前，微軟官方社區(qū)里出現(xiàn)了Winows 副總裁兼首席運營官 Robin Seiler 的署名文章，他稱，將繼續(xù)生產(chǎn)和支持 HoloLens 2，包括每月的軟件更新，企業(yè)客戶可以利用 HoloLens 2和支持平臺來完成關(guān)鍵工作。

這番表態(tài)里多少透露出“元宇宙重量級在微軟已經(jīng)不似從前”的意思，結(jié)合下調(diào)HoloLens 在內(nèi)部的優(yōu)先級、遣散工業(yè)元宇宙團隊、關(guān)停AltspaceVR等動作，微軟的元宇宙戰(zhàn)略正在出現(xiàn)重大改變，而這種改變比ChatGPT的爆火發(fā)生得更早。

去年7月，納德拉在一次公司會議上曾強調(diào)，“對于元宇宙，微軟選擇采取一種以軟件為主導(dǎo)的方式”。簡而言之，硬件不是重點。

眾所周知，硬件的燒錢程度驚人，以軟件為主導(dǎo)有助于降低成本，這是微軟急需的。今年1月24日，微軟財報顯示，截至 2022 年 12 月 31 日，公司第二財季營收 527 億美元，同比增長 2%；凈利潤 164 億美元，同比下降 12%。這是自 2016 年以來微軟的最低季度營收增速。

結(jié)合HoloLens裁員事件，關(guān)停需要投入研發(fā)且短時間內(nèi)不賺錢的軟件業(yè)務(wù)符合微軟的現(xiàn)實選擇。Robin Seiler在微軟社區(qū)稱，接下來的元宇宙布局將主要圍繞Microsoft Mesh展開。

與為提供社交服務(wù)的 AltspaceVR 不同，Microsoft Mesh 平臺面向希望遠程辦公的公司，該平臺發(fā)布于2021年3月，為企業(yè)提供虛擬3D空間，讓用戶能夠以身臨其境的方式跨空間共享和協(xié)作，包括利用 Mesh開虛擬會議、遠程辦公和學(xué)習(xí)、舉辦虛擬社交聚會等等。值得一提的是，VR頭顯并不是Microsoft Mesh的必選項。

Microsoft Mesh視頻會議效果圖

C端應(yīng)用AltspaceVR停服，XR硬件不再出新，面向企業(yè)端的Microsoft Mesh則成了重點，這標志著微軟的元宇宙業(yè)務(wù)全面向B端延伸。押注軟件和企業(yè)級市場是微軟布局元宇宙的新戰(zhàn)略。

回望微軟在元宇宙的領(lǐng)域的摸索和調(diào)整，它的大方向其實從未變過。早在2017年，納德拉在演講中首提“企業(yè)元宇宙”概念，他認為，隨著真實物理世界和虛擬數(shù)字化世界不斷融合，企業(yè)元宇宙將成為每一個企業(yè)必備的基礎(chǔ)設(shè)施。當時的戰(zhàn)略中，Hololens是重要部分。

如今，微軟在營收壓力下削減了不必要的元宇宙支出，集中精力在Microsoft Mesh上，發(fā)力更有“錢景”的企業(yè)級市場，倒也不失為一種策略。不過，從效果來看，Microsoft Mesh的用戶體驗還有待提升，與此同時，海外有Meta、國內(nèi)有網(wǎng)易，致力于虛擬會議場景的公司不少，市場競爭下，Microsoft Mesh能拿下多少份額還有待考量。

豪賭AI，微軟想從搜索引擎開始，重回巨頭巔峰，而ChatGPT也是長期澆灌開出的一朵“奇葩”，屬于“失之東隅，收之桑榆”了。但是，誰也不能保證元宇宙賽道上不會出現(xiàn)類似選手，大幅削減元宇宙業(yè)務(wù)后，微軟以“軟件+企業(yè)級”的方式占在道上，給自己留了個后手。

來源：元宇宙日爆

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