該煤礦的地下管道經(jīng)過長期高技術(shù)加工，已變得四通八達(dá)，長約10英里，寬約6英里，且堅(jiān)固耐用，一般不會(huì)塌方。礦工們?cè)谶@里作業(yè)，似乎極有安全感。

他們每天開采出成堆成山的煤炭，通過機(jī)械設(shè)備運(yùn)到地面，但同時(shí)每天也開采出700萬到900萬立方英尺的甲烷氣體。這些有害氣體充滿了礦場(chǎng)，一旦達(dá)到一定濃度就會(huì)致人昏厥和死亡，但礦場(chǎng)內(nèi)安裝的先進(jìn)通風(fēng)設(shè)備保證甲烷量處在安全水平。

任何所謂“安全”的煤礦也避免不了意外發(fā)生，事故往往在忽視中釀成災(zāi)難。

約翰是索伯茲家族的第二代工人，他的父親、岳父均是法明頓煤礦的老礦工。他的父親在10年前的一場(chǎng)煤礦塌方事故中與另12個(gè)工友一起喪生。父親蒙難后，約翰繼承父業(yè)，也成了一名礦工。盡管有人勸阻，但他不相信相同的厄運(yùn)會(huì)降臨在自己頭上。

1968年11月19日晚，是約翰上夜班的時(shí)間。盡管岳父勸他請(qǐng)假，約翰還是去上班了。不幸的是，這一去成了永別。

凌晨五點(diǎn)半，礦場(chǎng)發(fā)生了瓦斯爆炸，超過濃度的甲烷在一定的溫度下發(fā)生了爆炸。爆炸初期產(chǎn)生的火焰溫度幾乎超過華氏2000度，爆炸震波以每秒700英尺的速度向四周擴(kuò)散。大火肆虐了9天，78名礦工遇難。

這場(chǎng)悲劇引起了公眾的關(guān)注和呼吁，特別是礦工及其家屬強(qiáng)烈要求采取更加嚴(yán)密的措施，確保礦工的安全。

事故發(fā)生后的第二年，美國國會(huì)制訂了《聯(lián)邦煤礦安全條例》，并在1979年出臺(tái)了該條例的加強(qiáng)法案，以法律的形式確定了一系列煤礦安全生產(chǎn)改進(jìn)措施。這些措施給廣大礦工帶來了人身安全的保障，使他們能夠放心從事這一危險(xiǎn)的工作。然而，對(duì)于已失去丈夫的礦工家屬來說，這些改革來得太晚了。

雖然法明頓礦山在事故發(fā)生一年后重新開張，但到了1978年11月，由于礦業(yè)生產(chǎn)加強(qiáng)法案的出臺(tái)，它作為不符合新標(biāo)準(zhǔn)的危險(xiǎn)礦山而被永久性封山了。

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