“NFT”成為了今年柯林斯詞典 (Collins Dictionary) 的年度詞匯，但在 2021 年，另一個(gè)來自技術(shù)領(lǐng)域的概念進(jìn)入了主流意識(shí)：“元宇宙”(metaverse)。
每個(gè)人都在談?wù)摗冈钪妗?。這在一定程度上受到了宏觀因素的推動(dòng)，比如 COVID 推動(dòng)著我們生活的數(shù)字化，而且很可能是因?yàn)?Facebook 最近將品牌更名為 Meta，從《紐約時(shí)報(bào)》的專欄到隨意的餐桌對(duì)話，元宇宙已然成為人們最關(guān)注的話題。
雖然這個(gè)話題已經(jīng)在其他地方詳細(xì)討論過了；我甚至在最近的幾篇文章中提到過它。但是，我認(rèn)為這個(gè)話題仍然值得深入研究。
什么是元宇宙？
定義“元宇宙”從一開始就是一項(xiàng)不可能完成的任務(wù)。
首先，現(xiàn)在還為時(shí)過早，很難預(yù)測元宇宙將演變成什么，以及最終對(duì)我們意味著什么，就像在 iPhone 發(fā)布后馬上去預(yù)測 Snapchat 會(huì)有多么不可思議。
更糟糕的是，還有很多語義之爭。有些人認(rèn)為使用“metaverses”(復(fù)數(shù)形式) 更合適，因?yàn)閷?huì)有多個(gè)不同的虛擬體驗(yàn)，可以通過不同的接口訪問。還有些人根本不喜歡使用這個(gè)術(shù)語，因?yàn)樗呀?jīng)成為了一個(gè)流行詞——“元宇宙”已經(jīng)包含了虛擬世界中的幾乎所有東西。也許“元宇宙”本身最終會(huì)被另一個(gè)術(shù)語代替，誰知道呢！
現(xiàn)在，至少嘗試給出這個(gè)概念的精確定義是有用的。我所能找到的最好的定義來自 Matthew Ball，他是一位投資者，他寫的關(guān)于元宇宙的文章是必讀物。雖然他承認(rèn)對(duì)元宇宙進(jìn)行完美地描述是不可能的，但他將元宇宙定義為：
“一個(gè)大規(guī)模的、可互操作的實(shí)時(shí)渲染的 3D 虛擬世界網(wǎng)絡(luò)，可以由具有個(gè)體存在感的無限數(shù)量的用戶同步和持久地體驗(yàn)，并且具有數(shù)據(jù)的延續(xù)性，如身份、歷史、權(quán)利、物體、通信和支付等?！?br>通過這個(gè)定義可以剖析出很多東西，但一些突出的元素是：元宇宙是 3D 的，開放給幾乎
對(duì)一些人來說，這可能會(huì)讓他們想起虛擬游戲《第二人生》(Second Life) 的畫面 (見下圖)，這是一款自 21 世紀(jì)初流行的大型多人在線角色扮演游戲 (MMORPG)。雖然這個(gè)類比有一定的道理，但這只是對(duì)單種類型的元宇宙可能是什么樣子的視覺化呈現(xiàn)。事實(shí)上，元宇宙構(gòu)建者的設(shè)計(jì)空間將是非常廣闊的，并且最終將由我們，即用戶來推動(dòng)。
那么，是誰在構(gòu)建元宇宙呢？到目前為止，他們已經(jīng)分為兩個(gè)陣營：非 Crtpto 元宇宙和 Crypto 元宇宙。而且，直到最近，他們彼此之間或多或少是在并行構(gòu)建。
非 Crypto 元宇宙：大型科技公司的元宇宙
由于元宇宙與虛擬現(xiàn)實(shí)之間的聯(lián)系由來已久，我們所認(rèn)為的“元宇宙”已經(jīng)被許多 VR 公司開發(fā)了好幾年。例如，VRChat 和 AltspaceVR 一直是虛擬現(xiàn)實(shí)中最著名的工作和社交平臺(tái)。特別是由于 COVID (新冠疫情)，虛擬活動(dòng)用例獲得了早期的吸引力。
今年，兩家大型科技公司——Facebook (現(xiàn)更名為 Meta) 和微軟 (Microsoft) 對(duì)元宇宙的未來下了很大的賭注，把元宇宙直接納入了他們的緊迫路線圖中。
對(duì)微軟來說，其 CEO Satya Nadella 今年 5 月宣布，他們新的 Azure 產(chǎn)品套件是擴(kuò)展的“企業(yè)元宇宙”的一部分，他說道：
“隨著虛擬世界與物理世界融合，由數(shù)字孿生、模擬環(huán)境以及混合現(xiàn)實(shí)組成的元宇宙正在成為一流的平臺(tái)。有了元宇宙，整個(gè)世界都將變成你的應(yīng)用畫布。借助 Azure Digital Twins，你可以使用 Azure IoT 對(duì)任何資產(chǎn)或場所進(jìn)行建模，并使數(shù)字孿生保持實(shí)時(shí)更新。Synapse 可跟蹤數(shù)字孿生的歷史并發(fā)現(xiàn)洞察，從而預(yù)測未來狀態(tài)；借助 Azure，你可以開發(fā)出不斷學(xué)習(xí)和改進(jìn)的自主系統(tǒng)。Power Platform 可讓領(lǐng)域?qū)＜依玫痛a/無代碼解決方案來擴(kuò)展數(shù)字孿生數(shù)據(jù)并與之交互。而 Mesh 和 Hololens 則帶來了實(shí)時(shí)協(xié)作。”

這當(dāng)然沒有在虛擬現(xiàn)實(shí)中參加搖滾音樂會(huì)那么令人興奮，但這個(gè)企業(yè)角度可能是元宇宙 (和虛擬現(xiàn)實(shí)) 最初將如何解決實(shí)際問題，也即遠(yuǎn)程呈現(xiàn) (telepresence) 和遠(yuǎn)程協(xié)作 (remote collaboration) 的問題。
當(dāng)然，F(xiàn)acebook 在今年晚些時(shí)候更名為 Meta，并針對(duì)基于 VR 的團(tuán)隊(duì)協(xié)作推出了自己的 Horizon Workrooms 產(chǎn)品。然而，他們似乎有更大的野心，不僅從財(cái)務(wù)的角度來看 (每年大約會(huì)投入 100 億美元用于各種與元宇宙相關(guān)的研發(fā))，而且從范圍來看也是如此。至少從扎克伯格公開發(fā)表的言論來看，他似乎“明白”為什么互操作性和開放性很重要，因?yàn)樗J(rèn)為這是企業(yè)的一個(gè)新時(shí)代，并聲稱正在朝著這個(gè)方向發(fā)展。引用扎克伯格的原話：
我覺得 (元宇宙) 可能更多的是點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的，我覺得這方面的詞匯有點(diǎn)重要。我們并不認(rèn)為不同的公司將會(huì)構(gòu)建不同的元宇宙。我們通過諸如 Mobile Internet (移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)) 這樣的術(shù)語來思考元宇宙。就好像你不會(huì)說 Facebook 或谷歌正在建立他們自己的互聯(lián)網(wǎng)，我也不認(rèn)為在未來說我們正在建立我們自己的元宇宙是有意義的。我認(rèn)為我們每個(gè)人都在構(gòu)建不同的基礎(chǔ)設(shè)施和組件，希望能夠幫助構(gòu)建整個(gè)元宇宙，我認(rèn)為這些組件需要以某種方式協(xié)同工作。
我們正試圖幫助建立一堆基礎(chǔ)技術(shù)和平臺(tái)來實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。硬件方面有很多——有 VR 眼鏡、AR 眼鏡、輸入肌電圖 (EMG) 系統(tǒng)等諸如此類的東西。然后是圍繞商業(yè)和創(chuàng)作者的平臺(tái)，當(dāng)然還有社交平臺(tái)，但也會(huì)有其他不同的競爭性公司也在構(gòu)建這些東西，但希望有一些開放的標(biāo)準(zhǔn)，讓這些東西可以互操作。
光說是沒有用的，我們等著看 Meta 公司會(huì)怎么做。最終，他們?nèi)匀粫?huì)深深根植于像 Web2 技術(shù)公司的利潤最大化和零和競爭周期中，所以我并不指望他們能夠建立我們所希望的元宇宙。但我也不會(huì)過早下結(jié)論。
Crypto 元宇宙：一個(gè)由社區(qū)擁有的元宇宙
在 Crypto 領(lǐng)域，看待元宇宙的方式是不同的。去中心化、無須信任、匿名性和社區(qū)所有權(quán)的核心原則從一開始就根深蒂固。
最早使用區(qū)塊鏈技術(shù)創(chuàng)建出來的虛擬世界包括 The Sandbox、Decentraland 和 Cryptovoxels。雖然它們都有不同的元素和內(nèi)部經(jīng)濟(jì)學(xué)，但區(qū)塊鏈技術(shù)和 NFTs 的力量帶來了真正的數(shù)字土地所有權(quán)，這打開了全新類型的活動(dòng)，從出租你的土地到為他人定制化建造房屋等等。

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