區(qū)塊鏈是一個存在于每個網(wǎng)絡參與者(礦工)電腦中的大型分散系統(tǒng)。
換句話說，一旦區(qū)塊鏈需要更新版本或修改系統(tǒng)，所有網(wǎng)絡參與都必須下載并運行新版本的區(qū)塊鏈客戶端，以完成版本更新。
然而，比特幣 購買，比安交易所注冊分布式共識系統(tǒng)升級困難，難以要求網(wǎng)絡參與者同時更新，只要參與者不立即更新客戶端，網(wǎng)絡將有不同版本的區(qū)塊鏈，換句話說，區(qū)塊鏈將出現(xiàn)分叉。
區(qū)塊鏈更新產(chǎn)生的共識問題
因此，區(qū)塊鏈更新時，必須協(xié)調(diào)所有系統(tǒng)參與者，否則可能會影響區(qū)塊鏈系統(tǒng)的安全。
升級分布式共識系統(tǒng)的另一個困難在于，所有網(wǎng)絡參與者必須達成共識。
如果只有一部分礦工同意更新，另一部分舊礦工不同意更新，礦工之間就會有共識。
區(qū)塊鏈更新中的共識問題大致有四種可能性：
1)新礦工接受舊礦工挖出的區(qū)塊
2)新礦工不接受舊礦工挖出的區(qū)塊
3)舊礦工接受新礦工挖出的塊
4）舊礦工不接受新礦工挖出的區(qū)塊
硬分叉
新礦工產(chǎn)生的塊可與舊礦工產(chǎn)生的塊兼容，而舊礦工產(chǎn)生的塊不能與新礦工產(chǎn)生的塊兼容。
硬分叉和軟分叉-硬分叉
當新版本在系統(tǒng)中更新，與前版本不兼容，舊礦工無法接受新礦工挖出的全部或部分塊時，區(qū)塊鏈就會出現(xiàn)硬分叉。
以比特幣為例，如果協(xié)議的重要參數(shù)發(fā)生變化，如塊的大小、采礦主題的難度或塊的速度，這些規(guī)則中的任何變化都可能導致新塊不被之前版本的共識規(guī)則所接受。
例如，如果區(qū)塊容量限制在更新后從1開始MB增加到4MB，新版本的礦工將接受4MB但是運行舊版本的礦工會拒絕這個塊。
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社區(qū)達成共識
硬分叉和軟分叉-達成共識
在新礦工占據(jù)大部分計算能力的情況下，舊礦工有兩種選擇。第一種是接受更新和升級客戶軟件。這種情況意味著社區(qū)對版本更新達成共識，區(qū)塊鏈可以安全順利地完成更新。

社群無法達成共識
硬分叉與軟分叉-無法達成共識
如果就礦工堅持維護舊版本的系統(tǒng)，那區(qū)塊鏈將因此分裂為兩條鏈。(在這個情況下，新礦工與舊礦工已經(jīng)無法達成共識了，即便接受更新的新礦工算力>51%，舊礦工依然不愿意接受新版本，因此不適用“最長鏈共識”。)
若大部分的人都選擇更新，那新版本的算力勢必比較強，剩下的就看舊版本的算力夠不夠支持維護一條鏈的安全，倘若還是有一定數(shù)量的礦工堅持維護舊版本，那區(qū)塊鏈就會分裂成兩條鏈。
當區(qū)塊鏈分裂為兩條鏈，且在有各自的礦工維護各自的鏈的情況下，就會產(chǎn)生兩種不一樣的幣（大部分硬分叉，例如以太坊的君士坦丁堡硬分叉，礦工都會愿意接受新版本的區(qū)塊鏈，礦工之間沒有共識問題，就不會有分裂的情況），這就是所謂的“分叉幣”。
例如比特幣社群在2017年的擴容方案理念產(chǎn)生分歧，無法達成共識導致硬分叉，比特幣現(xiàn)金 (Bitcoin Cash) 因此誕生。
對用戶而言，這種社群分裂的硬分叉，最有感的就是可以領(lǐng)分叉幣，舉個例子，分叉前你在錢包有 “1BTC”，分叉后你將擁有 “1BTC＋1BCH ”。
在沒有得到所有生態(tài)中的參與者同意的情況下，硬分叉有很大的風險，很容易導致該區(qū)塊鏈的生態(tài)系分裂、算力分裂以及陷入重放攻擊的危險中。
所以這是一種極具爭議和危險的區(qū)塊鏈升級技術(shù)，因此區(qū)塊鏈社群對于硬分叉非常謹慎。
軟分叉
在新礦工算力>51%時，新礦工產(chǎn)生的區(qū)塊不能兼容舊礦工產(chǎn)出的區(qū)塊，舊礦工可以兼容新礦工產(chǎn)出的區(qū)塊。
硬分叉與軟分叉-軟分叉
如果以“更嚴格的規(guī)則”進行更新，實現(xiàn)協(xié)議修改或添加不影響結(jié)構(gòu)的功能時，則舊礦工將接受新礦工所產(chǎn)的區(qū)塊；
相反的，由于新礦工所認定的協(xié)議較嚴格，新礦工將會拒絕舊礦工所產(chǎn)的區(qū)塊，此時舊礦工在正常情況下，會選擇升級，否則其所產(chǎn)的區(qū)塊會無法被新礦工接受，無法獲得挖礦獎勵。
遇到例如意識形態(tài)或開發(fā)觀點不同等特殊情況時，舊礦工仍然有可能會選擇不接受新礦工產(chǎn)出的區(qū)塊，繼續(xù)維護舊版本的鏈，進而導致硬分叉甚至分裂。
以比特幣為例，理想的情況是，舊礦工會意識到他們的區(qū)塊被拒絕了，便會選擇升級。
隨著越來越多的礦工升級，這將進一步孤立舊版本的區(qū)塊，在利益的驅(qū)使下，會誘使更多舊礦工升級，于是，系統(tǒng)便能以較溫和的方式完成更新。
例如，社區(qū)決定將塊大小從目前的1MB限制減少到0.5MB。
占多數(shù)的新礦工會拒絕舊礦工產(chǎn)出的1MB區(qū)塊，并選擇其他礦工產(chǎn)出的符合條件的區(qū)塊。
軟分叉的更新時常發(fā)生。
最初比特幣沒有區(qū)塊大小的限制，是在之后透過軟分叉引入1MB的限制，還通過軟分叉成功添加了pay-to-script-hash函數(shù)，該函數(shù)在不改變結(jié)構(gòu)的情況下增強了代碼。
這種類型的更新通常只需要大多數(shù)礦工進行升級，其他礦工便會隨之升級，這使得它更可行，破壞性更小。
鏈金研究員總結(jié)
軟分叉與硬分叉相比，軟分叉的過程中，在正常情況下，只會存在一條鏈，沒有分成兩條鏈的風險，且軟分叉不要求所有礦工同一時間升級，而是以較溫和的方式逐步升級，不影響軟分叉過程中的系統(tǒng)穩(wěn)定性和有效性。
然而兩者并沒有孰優(yōu)孰劣之分，而是適用性的問題，假如進行大規(guī)模的區(qū)塊鏈更新，勢必會牽涉到不被舊協(xié)議接受的規(guī)則。
即便我們都知道軟分叉比硬分叉來的安全，還是只能選擇以硬分叉進行區(qū)塊鏈升級。
不過也不需要把硬分叉想得太過可怕，因為只要全網(wǎng)礦工對升級有相同的共識，就不會分叉成兩條區(qū)塊鏈，影響到安全性。
總歸一句，對區(qū)塊鏈升級而言，重要的不是硬分叉還是軟分叉，而是礦工與礦工之間的共識是否一致，這部分稱之為“區(qū)塊鏈治理”。
若共識處理不好則容易導致革命，這也是為什么區(qū)塊鏈的升級相較傳統(tǒng)軟體還要來的困難。

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